저널리스트이자 다독가인 저자가 인류의 역사에 큰 영향을 끼친 10권의 책을 선정하여, 주요 내용을 소개하고 나름의 감상을 풀어쓴 독서에세이다. 2011년 3월 동일본 대지진과 후쿠시마 원전 사태를 겪으며 불안과 혼란에 빠진 일본 사회를 치유할 수 있는 방법으로 저자는 고전에서 해답을 찾고 있다. 책을 읽지 않는 시대이지만, 한 권의 책이 세상을 움직였다는 믿음으로 고전을 통해 눈앞의 현실 문제를 살피고 있는 것이다.

저자가 선정한 책은 <안네의 일기>, <성경>, <코란>, <프로테스탄티즘의 윤리와 자본주의 정신>, <자본론>, <진리를 향한 이정표>, <침묵의 봄>, <종의 기원>, <고용, 이자 및 화폐에 관한 일반 이론>, <자본주의와 자유> 등 우리에게 대체로 익숙한 고전들이다. 저자는 각각의 저자가 처했던 시대적 배경과 개인적인 삶, 출간 이후 이 명저들이 던진 중요한 시사점과 당대의 역사적 흐름 등을 이해하기 쉽고 차분하게 대화하듯 알려준다.