마르크스의 방대한 저작에 깔려 있는 일관된 관점을 사전 지식이 없는 일반 독자가 이해할 수 있도록 설명한 책이다. 저자 피터 싱어는 이번 제2판에서 마르크스의 생애와 초기 사상을 서술한 뒤 마르크스의 사상을 하나로 아우르는 중심 개념을 명확하고 간결하게 제시하여 독자가 그의 사상을 총체적으로 이해할 수 있도록 한다.

저자는 마르크스와 그의 사상이 오늘날의 정치와 사회에 여전히 유효한지 살펴본다. 또 마르크스의 영향과 그가 내놓은 예측을 평가하면서 예측 가능한 미래에 자본주의가 더 나은 생산·분배 체계로 대체될 현실적 전망이 있는지 물음을 던진다.